Пионы
Пион — род травянистых многолетников и листопадных кустарников («древовидные пионы»). Единственный род семейства Пионовые (Paeoniaceae). Пионы цветут в конце весны, ценятся садоводами за пышную листву, эффектные цветы и декоративные плоды (у некоторых видов).
Со времен античного мира пион известен не только как декоративное, но и как лекарственное растение. Своим именем он обязан легендарному врачу Пеону, излечивавшему богов и людей от ран, полученных в сражениях. Древнеримский философ I века до н. э. Плиний Старший перечислил двадцать болезней, вылечиваемых с помощью корневища пиона лекарственного (Р. officinalis).
В Китае растение считается национальным цветком, и ему приписываются магические свойства, защищающие от злых духов. Даже изображение великолепного цветка действует на них угнетающе. Поэтому одним из наиболее распространенных сюжетов росписи китайской посуды издавна стало изображение цветков и стеблей пиона. Правда, это относится лини, к одному из 40 видов, распространенных в Европе, Азии и Северной Америке, растению пиону молочноцветковому (Paeonia lactiflora), от которого ведут начало около пяти тысяч садовых сортов.
Сорта пиона различаются величиной, окраской, строением цветков, продолжительностью цветения, высотой и формой куста. В окраске сортов присутствуют различные оттенки белого, жёлтого, оранжевого и красного цвета. Тона яркие и сочные или мягкие, приглушенные, с едва уловимыми переходами к другому цвету. По строению цветка сорта делят на немахровые, имеющие только один ряд широких лепестков («Golden Glow», «Надя»), полумахровые («Легион Ханкор»), японские («Moon of Nippon») и анемоновидные («Лонгфелло»), махровые полушаровидные («Жемчужная россыпь»), розовидные («Роберт Оутен») и корончатые («Канзас»). Особую прелесть немахровым, полумахровым, японским и анемонсвидным сортам придают многочисленные ярко-жёлтые тычинки, а также их видоизменения, называемые стаминодиями, которые могут быть окрашены, в сравнении с лепестками, в сходные у анемоновидных или контрастные у японских цвета.